A inicios de los años ochenta, Chile registraba exportaciones de poco más de US$ 50 millones. En el año 1996, dicho valor había crecido a US$ 865 millones. Luego de algunos años (1996-2002) en que las crisis internacionales hicieron caer el valor de las ventas, aún cuando se mantuvo la expansión de los volúmenes de exportación de estos rubros, nuevamente el país ha comenzado ha experimentar un espiral de crecimiento, con valores inusitados. En 2005, se llegó a cifras de US$ 1.180 millones y en 2006 se proyecta alcanzar valores nuevamente récord de US$ 1.300 millones.

Los sectores de conservas, deshidratados, congelados y jugos, han tenido a través de los años una clara orientación a la exportación, mostrando un desarrollo más acelerado en los último 20 años.

Las exportaciones de alimentos procesados se dirigen a prácticamente todos los países del mundo con potencial de demanda, siendo los más importantes los mercados ubicados en Norteamérica, Europa, América del Sur y específicamente Japón, en el Asia

La importancia de los alimentos procesados para el desarrollo del país se entiende en toda su dimensión al analizar el volumen de frutas y hortalizas que el sector utiliza. Estimaciones de Chilealimentos para el período 1996-2000 indican, según factores de consumo agroindustriales, que las plantas de proceso elaboran productos que representan el 52% de las frutas y hortalizas que produce el país, lo que equivale términos de superficie, al 57% de las plantaciones con que cuenta el país. (Fuente: Chilealimentos en base a datos de Odepa y USDA)